PLC由一个专用微处理机来管理程序，将事先已编好的监控程序固化在EEPROM中。微处理机对用户程序作周期性循环扫描。运行时，逐条地解释用户程序，并加以执行；程序中的数据并不直接来自输入或输出模块的接口。而是来自数据寄存器区，该区中的数据在输入采样和输出锁存时周期性地不断刷新。再进行扫描的时候可以按固定的顺序进行。也可以按照用户程序指定的可变顺序进行。而顺序扫描的工作方式简单直观，既可以简化程序的设计，也可以提高运行的可靠性。通常对用户程序的循环扫描过程，分为即输入采样阶段、程序执行阶段和输出3个阶段。